热能是维持人体生命及一切活动的基础。人体的热能来源于食物，食物在体内生物氧化释放出的热能供人体生命及一切活动消耗。人体的热能消耗包括基础代谢、机体活动和食物特殊动力作用生长发育及其他因素等。
一、基础代谢
在人体处于清醒、静卧、空腹，室温２０℃左右，外界安静、心情平静时的热能消耗，也仅用于维持体温和呼吸，循环、排泄、腺体分泌等必要生理机能所需要的热能，称为基础代谢。基础代谢受体格大小、性别、年龄和气候条件等许多因素影响。
（一）体格大小
主要影响体表面积的散热，体表面积大，消耗热量多，基础代谢值高。一般情况下，成年男子的基础代谢是４０千卡／１平方米体表面积／小时，或为１千卡／每千克体重／小时。计算体表面积的公式较多，过去常用的是：
体表面积（平方米）＝０．００６１身高（厘米）＋０．０１２８体重（千克）
（二）年龄
年龄越小，基础代谢率越高，青春时出现一个较高的阶段，成年以后，随年龄的增高基础代谢率逐渐降低（表３－５）。
表３－５热能需要量和年龄的关系（ＦＡＯ／ＷＨＯ·１９７３）
年龄（岁）
男子（60千克）
女子（55千克）
与对照组比
20-39
3000
2200
100
40-49
2850
2090
95
50-59
2700
1980
90
60-69
2400
1760
80
70-79
2100
1540
70
（三）性别
在年龄与体表面积相同的条件下，女子的热能代谢比男子低，这可能与女子的脂肪组织较多有关，女性比男性的代谢约低５％（表３－６）。
表３－６热能代谢的年龄性别系数
年龄（岁）
男
女
年龄（岁）
男
女
16-
1.12
1.02
30-
0.95
0.91
17-
1.09
1.00
40-
0.93
0.87
18-
1.07
0.99
50-
0.93
0.86
19-
1.05
0.68
60
0.91
0.86
20-
1.00
