高地环境对于人体生理的主要影响，肺功能方面有肺换气量增加与最大摄氧量下降;心功能方面有心跳率增加、每跳输出量降低、心输出量降低;肌肉结构与代谢的变化有氧化酉每活性、微血管密度、肌红蛋白、乳酸缓衝能量;血液化学方面有氧分压下降、血浆量下降、红血球与血红素比减少、红血球生成素增加、以及 2,3-DPG结合能力增加。
高地环境使短时间、高强度的运动项目成绩显着提昇，塬因在于这些项目需要克服的空气阻力在高地上下降。而在高地环境，空气稀薄、阻力小，有利这类成绩的提昇，但是对于耐力性项目的成绩则会有不良影响。
虽然在高地环境滞留几天或数週，身体会逐渐的适应空气中的低氧压力，但也无法完全和在平地一样。然而经过长时间的高地适应，却会在血液、肌肉及心肺系统方面发生适应性的改变。
高地环境的缺氧引起红血球生成素的释放、刺激红血球的生成、平均血比容远远超过住在平地的人。
肌肉结构及代谢上的变化方面，微血管密度增高，以便输送更多的血液及氧气，慢缩机纤维及快缩机纤维横断面积减少，降低肌肉的代谢能力等。
心肺系统的变化方面，肺换气量在安静及运动中均明显增加，然而，如此过度换气会造成血液硷性化，为了避免血液变成不正常的硷性，在初上高地的前几天，血中重碳酸盐的量会迅速降低。随着高地适应的进展，最大摄氧量也会逐渐恢復，经过数週后，会比刚到达高地时高。
长期滞留高地，经常因发生食慾降低，会出现体重减轻的现象。
高地运动
在5000呎以上的高地，高度每升高1000呎，最大摄氧量就会减少3-3.5%。
滞留在高地的时间越长，运动成绩更会改善，但不可能达到在海平面上所缔造的成绩。一般来说，适应的天数会受到高度的影响，例如：9000呎大约7-10天;12000呎大约15-21天;15000呎大约21-25天;而且个别差异有很大的差异。有一些人在高地上根本无法适应，持续地出现高山病。高山病的症状是作呕、呕吐、头痛、频脉、胃口减煺。紧急处理时包括吸氧或移至较低的高地，并尽快接受医生的照顾。
高地空气的氧百分比虽仍为20.93%，但每单位容量的氧分子减少。这种氧压低的现象会产生低氧症(hypoxia)。长期停留于高地低氧下的身体生理适应：增加肺换气(过度换气)、增加红血球数和血红素浓度、尿中碳酸离子减少、组织肌肉的微血管开放数增加、增加肌肉蛋白量、增加粒线体密度、藉酵素的变化以加强氧化能量。这些变化的主要功能在于氧气不足时协助氧输送至组织。当一个在高地停留3-4週的人回到平地后，在2-4週间将会丧失这些得自于适应的变化。训练者对于高地的适应并不比非训练者快或好。在海平面能力佔优势的队或运动员，在高地上也同样地居于领先之地位。
