虽然大多数时间人们本能地吃足够多的食物来满足能量需求，但这些食物中是否含有足够的蛋白质仍然存疑。
回到牛奶和面包这里，我们可以做如下的比较
蛋白质（克） 能量（千卡） PCals% 一片白面包（32克） 3 96 12.5 一杯全脂牛奶（244克） 8 150 21.3 一杯脱脂牛奶（245克） 8 86 37.2就PCals%而言，牛奶比面包的蛋白质含量高，这意味着，从要从面包中得到同一杯牛奶等量的蛋白质，必须吃进更多的总热量。同样也可以看到，虽然一杯全脂牛奶和一杯脱脂牛奶（脱除奶油）具有相同的蛋白质含量，但PCals%值相去甚远，脱脂牛奶的更高一些。从猪排和鸡胸的比较中可以看出，不同的肉制品也有很大的差异：
蛋白质（克） 能量（千卡） PCals% 炸猪排（89克） 21 334 25 无皮烤鸡胸（86克） 27 142 72
也就是说，一个炸猪排中，每克蛋白质(即4千卡)还附加了12千卡来自脂肪的热量，而烤鸡胸中，每克蛋白质只额外附送1.6千卡脂肪热量。表IV.C.2.3中列出了一些食品的PCals百分比值。有“平均”或“典型”两种数值。不同动物的肉，脂肪含量不同，植物性食品的组成则受生长环境和收割时机的影响很大。比如小麦，就可以根据面粉用途不同而选择蛋白质含量高或低的品种。
动物制品的蛋白质含量确实通常比植物制品的更高，富裕的“西方化”国家食用的动物制品更多一些。不过富裕人群的蛋白质总摄入量并没有那么高。在这些人群中，糖、脂肪和酒精饮料的高消耗是抵消因素，这些东西贡献卡路里但是不含蛋白质。此外，在许多发展中国家，一些富含蛋白质的豆类构成了日常饮食的一部分。相同的计算结果表明在富裕国家和贫穷国家，蛋白质形式的能量都占到总卡路里数的10.5%到12.5%之间。
联合国粮食及农业组织(粮农组织FAO)公布了不同国家的人均日常饮食评估数据。这里有三个例子：
总千卡数 蛋白质（克） 动物蛋白占百分比 PCals% 脂肪（克） 糖（克） 蔬菜 动物 美国 3640 37 72 66 12.0 164 579 罗马尼亚 3330 58 44 43 12.3 95 295 加纳 2200 33 13 28 8.4 43 64基于最新数据的对比，我们可以看到在欧洲相对贫穷的罗马尼亚，人均动物蛋白摄入量只有美国的60%左右，但是总蛋白质摄入量却几乎相等。这是因为罗马尼亚人摄入的脂肪和糖类少得多，相应地从谷物中得到了更多的卡路里，通常有10-13 PCals%。不过，当主食并不是谷物而是只有1-3PCals%的含大量淀粉的植物根茎，就像在通常以木薯为主食的西部非洲，这个优势就没有了。加纳的数据说明了这一点。尽管脂肪和糖的摄入量很低，整体而言人均食品供应中蛋白质只有8.4PCals%。当然，这些数据中的第一个“红灯”是总摄入热量过低，和美国相比只有60%。其实在美国并不是所有的食品都被吃掉：脂肪被从肉中剔除，旧的食物被抛弃，有很多浪费。而在加纳则可能有一些没有被记录在案的食物来源。不过总的来说，即使含淀粉块根类食品供应充足，它们的“大块头”也使得人们很难吃进足够多的量来满足能量需求，尤其是对儿童来说，既不能满足能量需求也不能满足蛋白质需求。
夸休可尔症(kwashiorkor恶性营养不良病)首次得到研究就是在西非，这一点也不出人意料。这种病袭击1到3岁的儿童，使他们出现浮肿，但是肌肉却萎缩了。他们往往肌肤溃烂、脱落，非常凄惨。得不到治疗就极有可能死亡。现在一般认为这种症状是多种营养不良(蛋白质和能量)和感染共同引起的。喂给营养食品，患者就会迅速恢复，如有必要，一开始可以先用胃管喂食。混合食品不一定需要高蛋白质含量，已经证实低至5PCals%的食物就很有效。
