通俗来讲，健身运动属于大众健身范畴，其作用是以增强体质、延年益寿，以强身健体和娱乐休闲达到身心健康为目的。大众健身的项目比较广泛，有户外和户内健身运动。健身运动是一种高层次的健身娱乐活动，其形式多样，运动方式较多，既可借助器械设备，也可以徒手进行。用一句话来概括，一切有利于身心健康的身体活动都称为健身运动。
健美运动则是以竞技性为目的，属专项竞技运动。健美运动借助健身器械，通过科学的训练方法和严格的饮食，并进行长期系统的锻炼，身体强壮、肌肉发达、饱满结实、改善优化体形，体形健美。健美可使男性体形变得更粗犷，有阳刚气;使女性丰满、体形凹凸有致，富有女性曲线美，气质迷人。竞技健美具有观赏性、娱乐性，不但给人带来视觉美感，还满足人们的审美需要。
健身与健美运动相辅相成，前者是后者的基础。后者则是从前者开始，也是健身运动的提升。
