减重的人最怕是，明明已经吃得很少了，体重却还是一直降不下來，其实会出现这种现象的人，有可能是因为自己的身体基础代谢率太低所造成的。
我们一天的动能是由食物而來，食物经由消化、吸收后，提供了一天的热量，而平常的生活起居、运动走路及工作勞动，这些都是会消耗热量，假如一天中摄取食物的热量超过消耗热量，体重就会慢慢的增加;反之如果一天中，摄取食物的热量低于消耗的热量，体重自然会慢慢的减少，也就是說，我们的体内有一个热量的天秤，遵守着热量不灭的塬理。
热量消耗的途径主要有叁个部分，第一部分是基础代谢率，约佔人体总热量消耗的六十五%至七十%;第二部分是身体活动，约佔总热量消耗的十五%至卅%;第叁部分是食物的热效应，佔的比例最少约十%。这叁者的比例已经大致固定，其中基础代谢率决定了大部分的热量消耗，因此代谢率低的人，在减重时就会吃很大的亏，将來体重增加的机会一定比别人大。
基础代谢率是维持人体重要器官运作所需的最低热量，短期内很少改变，几乎在基因裡就已经决定一个人基础代谢率的高低，但是它会随着年龄的增长，而有逐渐下降的趋势。
一般來說，人在婴儿时期的基础代谢率相当高，到了孩童时期会快速下降，等到成人期后会逐渐趋于稳定。而成人期后的十八至廿五岁是基础代谢率最高的时候，但是过了廿五岁以后，基础代谢率就会开始下降，大约每十年下降五%至十%，也就是說，当我们五十岁时，基础代谢率已经降低了十五%至卅%，这也是为什么很多人五十岁以后身材逐渐走样的塬因。
要测量基础代谢率最主要有兩个方法，第一是採用公式计算法，只要将身高、体重、性别及年龄输入公式，就可以得到基础代谢率，利用公式的好处是简单方便，但是缺点为目前至少有五种的公式，每一种算出來的结果都不太一样，而且这些公式大部分针对西方人所设计，东方人较不适用，并且公式过于老旧。此外，当身高、体重、性别及年龄都相同的兩个人，经由公式计算之后，理論上基础代谢率应该相同，但是每个人彼此都有差異，不可能相同。
第二种方法是直接或间接热量测量法，这是利用受测者所吸入的氧气与唿出的二氧化碳，经由气体分析及特殊换算來推算基础代谢率，优点是可个别计算出每一个人较为实际的基础代谢率數值，但是缺点是机器相当庞大且操作耗时，检查起來颇费工夫;目前在美国已经发展出一种较为简单操作的基础代谢率测量仪，国内正在进行信度及效度的研究，相信将來可以提供医师及病人较为简便且正确的基础代谢率检测。
有了正确的基础代谢率后，可以根据这个數值和每日的工作勞动度來推估一天所消耗的热量，再根据一天的消耗量來决定一天的食物摄取量，若是要进行减重计画时，每天摄取的热量比消耗的热量减少五百卡的话，这样一个月下來可减少一万五千卡的摄取，大约可减去二公斤左右的体重，因此基础代谢率可以說是减重计画的基础，也可以說是每一个减重者是否成功的魔术數字。
