经典的肌肉车几乎都是“大一统”的“方块”车身，风阻系数较大（这点可以理解，限于1960-1970年代科技水平的局限性）。前置后驱，一台大马力的V8引擎，由于向成本妥协的结果，内饰在用料上极不讲究。由于偏向顾及高速巡航和直线上的表现，再加上形同虚设的鼓式刹车，除非是改装为赛车的少数情况，大多数肌肉车的弯道性能一直为人们所诟病。
传统的肌肉车的标志是大排量OHV（顶置气门，一种有别于SOHC与DOHC的引擎形式，其优点为扭力强劲，质量较轻，缺点为升功率低。现在仍然被凯迪拉克CTS-V和雪佛兰科尔维特所使用）V8引擎，通常排量在300cid（立方英寸）合5.0L以上，前置后驱，及拥有富有强烈肌肉感的外形。不要小看这些肌肉车，它们大多生产于1960至1974年间，但它们的性能数据依然不弱于现代的跑车。最强的原厂肌肉车拥有455cid约合7.2L排量V8引擎，0至60英里时加速时间不超过5s（要知道这可是40年前的车！）扭力就不用说了……不得不承认，全盛时期肌肉车几乎都是“油老虎”兼“氮化物制造器”。一台肌肉车的油耗能降到20L/100KM就很了不起了。 肌肉车时代以1974年美国石油危机的爆发为结束标志。从这一年开始，几乎所有的美国大排量跑车都开始了痛苦的削减马力，以满足严格的排放标准的过程。失去了赖以生存的灵魂——强大的马力，肌肉车的发展遭到了毁灭性的打击，从此一度消失在世界汽车舞台上。这一消失就是30年。 反观肌肉车时代，性能把肌肉车推上了巅峰，但性能同时也使肌肉车走向不归路。后来1980年代时，F1与拉力B组赛车对马力的疯狂而导致的一系列的恶性事故，与肌肉车的遭遇又是何等相似？这一切告诉人们，一味的追求速度而丧失了理性、丧失了原则的行为终不可取，汽车的发展更应该在尊重客观规律和顺应时代潮流的前提下，健康成长。 2005年，一个振奋人心的消息响彻全球，全新第五代福特野马，一辆原汁原味的保留了30年前肌肉车时代初代野马的设计风格、搭载经过多重升级的大排量V8发动机，同时保留着亲民价格的传奇车型让全球车迷眼前一亮：纯种肌肉车复活了！新野马获得了巨大的市场成功，也点醒了福特的两家老对手。2006年，克莱斯勒旗下道奇复活了30年前的肌肉战车挑战者Challenger；2009年通用旗下雪佛兰借助《变形金刚》的成功顺势重新启用传奇肌肉车Camaro卡玛洛的名字。至此，新肌肉车时代拉开了序幕。
现代的新肌肉车有了长足的进步。在保留了原有的彪悍外形特色的同时，风阻有所降低，引擎也不再一成不变，将技术较为先进的SOHC、DOHC的引擎形式及缸内直喷等技术应用在发动机上。2009年，传奇的Chevrolet Corvette推出ZR1版本，采用6.4L OHV V8 机械增压LS9引擎，将肌肉车升功率首次提高到100bhp以上。同时也开始采用诸如铝合金、合成塑料和碳纤维等新材料。2010年，福特发布全新第六代福特野马，创造了肌肉车历史上油耗的新低——不足10L/100km。对于一辆马力动辄400hp以上的跑车来说，这已是是一个不可思议的数据，许多欧洲跑车都难以做到这个成绩。现代肌肉车在机动效率、油耗和污染的控制方面有了较大的进步，从此人们便有机会在享受驾驶马力强劲的肌肉车的同时，体验到绿色环保科技的成果了。
